易建联在社交媒体上宣布，他正式结束了长达21年的职业篮球生涯。自从2002-2003赛季以来，易建联一直代表广东队出战，并赢得了7个CBA总冠军，可谓是职业联赛的巅峰。同时，他也为广东队的新老交替贡献了全部力量，完美地诠释了“一人一城”的意义。在国家队方面，易建联是“08黄金一代”的最后荣光，他继承了姚明、王治郅的衣钵，成为中国男篮的“大哥”。虽然易建联谦虚地表示自己不够合格，但在中国男篮的历史上，他无疑是一个重要的标志性球员。

易建联退役后，谁能够真正成为他的接班人，扛起中国男篮的大旗呢？这是一个问题。2019年9月8日，中国男篮在男篮世界杯上以73比86输给了尼日利亚队，遗憾地未能直通东京奥运会。比赛结束时，现场观众纷纷高喊易建联的名字。在那个夜晚，易建联在场上拼尽全力，命中率高达71.4%，砍下全场最高的27分。这场比赛成为他在中国男篮的最后一战，他用自己的实力展示了他的价值，然而却以一副落寞的背影告别球场。

从2004年进入国家队开始，易建联参加了四届奥运会和三届世界杯，这15年的征战经历让他成长为中国男篮的核心球员。他开始时年轻稚嫩，身边有姚明、李楠、杜锋等前辈球员。雅典奥运会让他见识到了老大哥们是如何带领球队前进的，这也成为他国家队生涯中最难忘的经历之一。之后的几年里，易建联在CBA中迅速成长，场均数据达到了“20+10”，充分证明了自己的天赋。2007年，他被密尔沃基雄鹿队选中，正式进入了NBA。尽管在NBA的征战时间不算长，但这段经历让他变得更加强大和成熟。

在姚明退出国家队后，易建联逐渐成长为中国男篮的核心，然而当时他身边还有另一个前辈王治郅。易建联处于学习和成长的阶段，为他日后成为球队真正的领袖打下了坚实的基础。2016年，王治郅举行退役仪式时对易建联说：“现在国家队的篮球火炬交给你了。”实际上，易建联早已为此做好了准备，他成为了中国男篮的核心。虽然易建联的性格内向，但他通过实际表现带动和感染队友，偶尔也有情绪外露的时刻，展现了一个“大哥”该有的样子。

然而，回顾自己在中国男篮度过的岁月，易建联却认为自己并不合格。“如果用领袖来评判我，我觉得我很失败。”他说道，“在中国男篮的比赛中，我在各方面都表现得相对较差。在过去七八年中，我们在大赛上没有战胜过世界强队，甚至没有在世界级比赛中获胜。”易建联的退役也意味着“08黄金一代”的12名队员全部退役，现在谁能承接篮球火炬仍然是一个大问号。

前几年，周琦曾一度被认为是最有可能接替易建联的球员，但近一两年来，他的状态起伏不定以及频繁的伤病使得他离这个预期相差甚远。易建联的队友和教练杜锋对于他的退役感到十分感慨，他说：“这是每个运动员必须经历的过程，阿联在过去的21年里，用努力、汗水和拼搏，展示了自己的价值，赢得了所有人的掌声和爱。我尊重并理解他的决定，尽管我很不舍。”易建联的退役留下了一个巨大的问号，谁能够接过他手中的篮球火炬，成为中国男篮的领袖呢？这将成为未来的一个挑战。